Australië is een van de grootste schapenlanden ter wereld maar dit is niet altijd zo geweest. Bij de introductie van schapen in Australië in de achttiende eeuw hebben Spanje en Nederland een belangrijke rol gespeeld. [Deel 1 van Down Under met Piet Vellema]
Down Under met Piet Vellema
Dierenarts Piet Vellema maakt een unieke reis door schapenland Australië. Volg hem in dit dossier ‘Down Under met Piet Vellema’. Mis niks en meld je aan voor onze gratis nieuwsbrief.
Tegenwoordig zijn in Europa vlees en melk de belangrijkste producten van de schapenhouderij. Wol is een bijproduct geworden. In het verre verleden was wol essentieel voor het maken van warme kleding in gebieden met een koud klimaat. In Europa speelde de Spaanse Merino daarin vanaf de veertiende eeuw een hoofdrol.
De vraag naar wol buiten Spanje nam toe toen in de vijftiende eeuw door een handelsconflict tussen Engeland en Nederland de handel in wol vanuit Engeland werd opgeschort. De Vlaamse textielindustrie moest toen noodgedwongen haar grondstof elders inkopen en kwam zo terecht bij de Merino.
Persoonlijke geschenken koningshuizen
In de eeuwen daarna bleef Spanje een belangrijke grondstofleverancier voor de Europese luxe textielindustrie. Vanaf de achttiende eeuw nam in heel Europa de vraag naar Merino’s toe en hoewel export officieel niet was toegestaan, speelden persoonlijke geschenken van koningshuizen een belangrijke rol bij het op gang komen van export.
Zo ontving stadhouder prins Willem V van Oranje-Nassau van de Spaanse koning Carlos III twee rammen en vier schapen als persoonlijk geschenk. Uit het koppel dat hieruit ontstond zijn in 1779 en 1789 schapen terechtgekomen in Kaap de Goede Hoop waar Jan van Riebeeck op 6 april 1652 een verversingspost vestigde voor de Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC).
Kolonel Robert Jacob Gordon stond met de geïmporteerde dieren aan de basis van de ontwikkeling van de Merino in Zuid-Afrika.
Merino-fokkerij uit Nederlands koppel
De Merino’s in Australië vinden hun oorsprong in ditzelfde koppel uit Nederland afkomstige schapen. In 1797 gingen 26 Merino’s vanuit Kaap de Goede Hoop richting Australië, en hoewel tijdens de reis goed voor de dieren werd gezorgd, stierf onderweg de helft van de schapen vooral omdat door het slechte weer de reis veel langer duurde dan normaal. Bij aankomst in Australië werden de schapen verkocht aan John Macarthur die er zijn Merino-fokkerij mee opzette en zo de basis heeft gelegd voor de Merino in Australië.
Wolindustrie Australië
Australië groeide uit tot de grootste wolproducent ter wereld.
.
