Belgische onderzoekers hebben ontdekt hoe het schmallenbergvirus wordt verspreid. Dat wordt gedaan door knutten.
Onderzoekers van het Instituut voor Tropische Geneeskunde (ITG) in Antwerpen zijn erin geslaagd aan te tonen hoe het schmallenbergvirus van dier op dier wordt overgebracht. De schuldigen blijken – zoals gedacht – knutten, kleine steekvliegjes die ook blauwtong overbrengen.
Speeksel
De onderzoekers vonden het schmallenbergvirus in de speekselklieren van knutten die in september en oktober werden gevangen. Dat het virus in de speekselklieren is aangetroffen, bewijst dat de insecten het virus kunnen overdragen op gezonde dieren. Het ging om knutten van de soorten Culicoides obsoletus, C. dewulfi en C. pulicaris, drie van de vijf soorten die ook blauwtong overdragen en die in België algemeen voorkomen.
Veel soorten knutten
Er zijn veel soorten Culicoides. Getrainde specialisten kunnen deze van elkaar onderscheiden onder de microscoop. De onderzoekers van het ITG ontwikkelden daarom een moleculaire techniek die de knutten eenvoudig en trefzeker herkent, een ‘genenchip’ die ook door niet-specialisten gebruikt kan worden.
